El cuerpo humano se adapta a la gravedad. Si una persona pasa algún tiempo en una gravedad modificada, su cuerpo empieza a cambiar, según el exastronauta de la NASA Jay Buckey.
Por ejemplo, los miembros de las tripulaciones de naves espaciales no solo pierden el tono muscular y la inmunidad, sino que también experimentan otros problemas, como la caída del nivel de eritrocitos en sangre.
"¿Pero, qué pasaría si creciésemos en ausencia de gravedad? ¿Cómo se desarrollarían las partes del cuerpo humano que tradicionalmente dependen de la gravedad: los músculos, el sistema vestibular y el corazón?", se pregunta Buckey, que añade que en este caso el cuerpo evolucionaría de manera diferente.
El exastronauta menciona un experimento en el que a un gato recién nacido se le tapó un ojo. Pasadas dos semanas se descubrió que el órgano no funcionaba debido a que el animal no había aprendido a utilizarlo. Lo más probable es que los órganos del cuerpo humano respondan a la falta de gravedad de la misma manera.
Otro caso es la supuesta repentina desaparición de la gravedad. Según explica la astrónoma Karen Masters, si la gravedad se 'apagara', todo lo que está en la superficie del planeta se desvanecería en el espacio, empezando con agua y atmósfera.
"Y, por supuesto, todos vamos a morir", concluye, a su vez, Jolene Creighton, la editora del portal Futurism.
Es, además, socia y coinventora en la empresa de levadura de cerveza Lachancea LLC donde utiliza sus conocimientos de microbiología para mejorar el sabor de esta bebida.
En esta conferencia TED 2017 (en inglés, con subtítulos en castellano), Anne Madden explica en que consiste su trabajo. En particular, intenta convencer a su auditorio de que los miles de microorganismos que habitan en nuestros cuerpos y hogares pueden representar la llegada de nuevas tecnologías y medicamentos venideros.
Contempla la selva microscópica que existe en ti y a tu alrededor: organismos diminutos que viven en tus mejillas, debajo de tu sofá y en el suelo del patio trasero. Tenemos una relación antagónica con estos microbios; los desinfectamos, los exterminamos, pero según la microbióloga Anne Madden, son fuente de nuevas tecnologías y medicinas que esperan ser descubiertas. Estos alquimistas microscópicos no son algo sucio, dice Madden, son el futuro.
Cuando los físicos y pensadores se reunieron para debatir sobre el concepto de la nada, en el Museo Americano de Historia Natural, todo parecía hacer mucho ruido y haber pocas nueces.
La simple idea de la nada, un concepto que incluso los niños pequeños pueden entender, resultó ser para los científicos sorprendentemente difícil de precisar, e incluso algunos de ellos preguntaban si tal cosa existe.
La primera y más básica idea sobre la nada -un espacio vacío sin nada en éḷ-, se acordó rápidamente que no es nada: En nuestro universo, incluso un vacío oscuro y ausente de espacio, sin ningún tipo de partículas, todavía es algo.
"Tiene una topología, tiene una forma, es un objeto físico", declaraba el filósofo Jim Holt durante el Debate anual en memoria de Isaac Asimov del Museo, que este año se centró en el tema "La Existencia de la Nada".
Como moderador Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden del Museo, dijo: "Si las leyes de la física se pueden seguir aplicando a la nada" [Vacío infinito o Gran Colapso (Big Crunch): ¿Cómo terminará el Universo?
Profunda nada
Pero hay un tipo más profundo de nada, sostenía el físico teórico Lawrence Krauss, de la Universidad Estatal de Arizona, que consiste en no hay espacio en absoluto, ni tiempo, ni partículas, ni campos, ni leyes de la naturaleza. "Eso para mí es lo más parecido a la nada que se puede llegar", dijo Krauss.
Jim Holt mostraba su desacuerdo. "¿Es que realmente no hay nada?", se preguntó. "No hay espacio y no hay tiempo; pero ¿qué pasa con las leyes físicas?, ¿qué pasa con las entidades matemáticas? ¿Qué pasa con la conciencia? Todas las cosas que son no-espaciales y no temporales".
Otros oradores ofrecieron ideas diferentes para la nada, como el concepto matemático de nada presentado por el periodista científico Charles Seife, autor de "Zero: La Biografía de una Idea Peligrosa" (Penguin Books, 2000). Propuso empezar con un conjunto de números que incluyan sólo el número cero, entonces eliminar el cero, dejando lo que se llama un conjunto nulo. "Es casi una nada platónica", señaló.
El físico teórico Eva Silverstein, de la Universidad de Stanford sugiere una nada muy técnica, basada en la teoría cuántica de campos, que involucraba un sistema cuántico carente de grados de libertad (dimensiones). "El estado fundamental de un sistema cuántico con huecos (sin espacios intermedios) es mi mejor respuesta", dijo.
Holt sugirió otra idea de nada.
"Una imagen, sólo remotamente persuasiva de la nada, se la he oído decir al físico Alex Vilenkin", un físico de la Universidad de Tufts, contaba Holt. "Imagina la superficie de una bola. Es un espacio finito pero sin límites. Entonces imagina que se contrae en un punto". Eso crearía un espacio cerrado de radio cero.
La ausencia de algo
Sin embargo, Holt dijo que no se ganaba nada con esa definición tampoco, y no estaba convencido de que la nada existiese realmente.
"Los filósofos analíticos dicen que la nada es un nombre, y que parece el nombre de una entidad, pero que no lo es, simplemente no significa nada", dijo "¿Qué hace tan especial a la nada? No es una noción filosófica fructífera".
Pero sólo porque la nada sea francamente difícil de conceptualizar, no quiere decir que no sea una cosa real, rebatió Krauss. "Hay un montón de cosas en la ciencia que resultan imposibles de manejar de forma intuitiva, pero eso no quiere decir que no exista", dijo Krauss.
Esta dificultad en la comprensión de la nada se remonta a tiempos muy lejanos. Los antiguos griegos no tenían ninguna idea del cero, y odiaban tanto la idea que se negaron a incorporar el cero en su sistema numérico, aún cuando sus cálculos astronómicos lo requerían.
"Los seres humanos tenemos una auténtica aversión a la nada, al vacío", apuntó Seife. "Para nosotros, la nada representa algo que nos da miedo, representa el desorden, la ruptura de las reglas".
En última instancia, la definición de la nada sólo puede ser un blanco en constante movimiento, que irá cambiando con cada revolución científica, conforme las nuevas concepciones nos vayan mostrando lo que pensábamos de la nada, si es realmente algo.
"Tal vez, el problema de la nada nunca será resuelto", dijo Tyson.
El espacio entre las estrellas y entre las galaxias, y el que existe entre el núcleo de un átomo y sus electrones está vacío aparentemente. Pero, ¿qué es el vacío? ¿Es un espacio en el que no hay absolutamente nada? Mientras se recupera de su fractura de tibia y peroné, Punset charla mediante videoconferencia con Frank Close, profesor de física de la Universidad de Oxford, para saber qué es la nada y el vacío. Además, en su sección, Elsa Punset nos explica cómo nos arreglamos para intentar comprender el universo que nos rodea con nuestros sentidos limitados y se pregunta qué podemos hacer para que el cerebro sea un poco más ágil y astuto.
¿Por qué hay algo en lugar de nada? En otras palabras: ¿Por qué existe el universo (y por qué estamos en él)? El filósofo y escritor Jim Holt sigue esta pregunta a través de tres respuestas posibles. O cuatro. O ninguna.
Los registros tienen que cerca del 37% de los estadounidenses creyendo en casas embrujadas. Carrie Poppy ha tenido una experiencia de una casa embrujada, de lo que se ríe hasta la fecha dado que resultó ser intoxicación por monóxido de carbono. Al parecer, su experiencia desalentadora pero “risible” y tal vez lo que ella tuvo que soportar la llevó a convertirse en una investigadora.
Sin embargo, su trabajo tiene dos lados, uno de periodista de investigación, y de investigadora de las afirmaciones de lo paranormal y afirmaciones de lo espiritual. Esto la ha puesto en situaciones incómodas. Por ejemplo, Poppy ha tenido que fingir que necesita un exorcismo mientras intenta averiguar si el exorcista usa trucos o trucos psicológicos para convencer a alguien de que está poseído.
Ha realizado más de 70 investigaciones, pero ¿cuáles son los resultados?
Muchos son los momentos en que Poppy permanece encubierta en un grupo marginal, pero dice que la ciencia toma la iniciativa en la mayoría de sus investigaciones. Sin embargo, no diluye la presencia de los misterios. Por otro lado, ella opina que hay una verdad externa y otra interior.
No obstante, la investigadora periodista afirma que existe esta tendencia de intentar trasladar nuestras verdades interiores a verdades externas. Tampoco estamos tan interesados en saber si las personas nos están diciendo sus verdades internas y quizás en defensa de sus normas de verdad externa.
¿Cuál debe ser nuestra actitud cuando las personas comparten sus creencias externas con nosotros?
Poppy dice que es importante que les demos suficiente respeto además de hacer buenas preguntas. Examínalos pero también consigue tiempo para desafiarlos, aunque muchos se han referido a eso como un doble estándar; que uno no puede respetar una creencia y todavía desafiarla.
Sin embargo, ha tenido situaciones en las que los buscadores vienen vacíos, lo que se espera en la ciencia es que haga una búsqueda para desentrañar. Al mismo tiempo, los resultados podrían estar equivocados, pero mientras buscamos la verdad, la búsqueda no termina ahí. Poppy recomienda la necesidad de la voluntad de estar equivocado para cambiar toda la cosmovisión.
La menstruación (del latín mensis, mes) es la expulsión mensual y regular del tejido endometrial en la mujer. La menstruación ocurre durante toda la vida fértil de una mujer, desde la pubertad hasta la menopausia y está asociada al sangrado vaginal. Otras denominaciones para la menstruación son periodo o regla.
La menstruación (periodo) es parte del ciclo menstrual. El ciclo menstrual comprende el período entre el día del primer sangrado hasta el día anterior a la siguiente menstruación y se repite aproximadamente cada 28 días. Es decir, aproximadamente cada cuatro semanas, se produce un sangrado menstrual. Con todo se pueden producir variaciones temporales individuales que dependen de distintos factores.
Un puñado de especies en la Tierra comparten un rasgo aparentemente misterioso: un ciclo menstrual. Somos uno de los pocos mamíferos en la Tierra que menstrúan, y también lo hacemos más que cualquier otro animal, a pesar de que es una pérdida de nutrientes, y puede ser un inconveniente físico. Entonces, ¿cuál es el sentido de este raro proceso biológico? TED-Ed describe la historia y evolución de la menstruación.
Lección de TED-Ed, animación de TED-Ed.
0:07 - 0:11Pocas especies en el planeta comparten un rasgo aparentemente misterioso:
¿Puede una simple pastilla de azúcar tener el mismo resultado terapéutico que un fármaco que ha costado años y millones de dólares en producirse? El efecto de un medicamento puede ser positivo incluso cuando es inerte –como una pastilla de azúcar– si el paciente cree que está tomando una droga terapéutica. Es lo que se conoce como el «efecto placebo», sobre el cual Eduard Punset charla en este capítulo de Redes con Irving Kirsch, director asociado del Programa de Estudios del Placebo de la Universidad de Harvard. Además, en su sección, Elsa Punset nos dará en este programa algunos consejos para generar pensamientos positivos y para poder alcanzar los objetivos que nos proponemos.
¿Puede una simple pastilla de azúcar tener el mismo resultado terapéutico que un fármaco que ha costado años y millones de dólares en producirse? El efecto de un medicamento puede ser positivo incluso cuando es inerte --como una pastilla de azúcar-- si el paciente cree que está tomando una droga terapéutica. Es lo que se conoce como el «efectoplacebo», sobre el cual Eduard Punset charla en este capítulo de Redes con Irving Kirsch, director asociado del Programa de Estudios delPlacebo de la Universidad de Harvard. Además, en su sección, Elsa Punset nos dará en este programa algunos consejos para generar pensamientos positivos y para poder alcanzar los objetivos que nos proponemos.
Visionario de la ciencia ficción como pocos, el recientemente fallecido Ray Bradbury hizo en su obra algunas predicciones que resultaron cumplidas, sobre todo en lo que se refiere a las tecnologías desarrolladas años posteriores: desde los audífonos hasta el teléfono portátil.
Si de por sí es posible imputar a los grandes escritores una especie de sexto sentido que les permite ver lo que para la mayoría es invisible, en el caso de los autores de ciencia ficción esta característica adquiere manifestaciones sorprendentes por el nivel de detalle que alcanzan predicciones que, sin serlo originalmente, después se revelan tales por la confirmación que adquieren en la realidad.
Tal es el caso del recientemente fallecido Ray Bradbury, quien seguramente posee una especie de récord en cuanto a pronósticos cumplidos se refiere, especialmente para dispositivos tecnológicos que, sugeridos en algún lugar de su obra, delineados con precisión o sumariamente, al final aparecieron en la realidad misma, como un germen brotando de las páginas de sus libros.
En el infográfico que presentamos se enumeran dichas predicciones —que van de la videovigilancia callejera al teléfono móvil, finalizando en la pantalla plana— emparejadas con el título donde se les puede encontrar. Un trabajo meticuloso y encomiable —aunque no podemos saber si todavía incompleto.
Uno de los aspectos de la física que más nos llaman la atención siendo niños es el electromagnetismo. Regálale a un niño un par de imanes y lo tendrás entretenido durante horas.
El asistente de investigación de origen chino Jinha Lee parece no haberse recuperado de esta primera impresión infantil, y ha seguido jugando con imanes bien superados los 20.
Claro que él tiene la suerte de tener juguetes mucho más sofisticados que los de nuestros hijos, como corresponde a alguien que tiene la suerte de trabajar en el instituto tecnológico más conocido del mundo: el MIT.
Tal y como podéis ver en el vídeo, Lee y sus colaboradores Rehmi Post e Hiroshi Ishii ha creado un prototipo llamado ZeroN que funciona como un interface táctil.
Básicamente, ZeroN es una esfera que desafía la gravedad y puede quedar suspendida en el aire gracias a las fuerzas electromagnéticas controladas por computadora. Lo que más sorprende es que este dispositivo recuerda las posiciones que la bola recorre cuando el operador la mueve con la mano, de modo que cuando el humano suelta la bola el ordenador puede reproducir los movimientos.
Tal y como se observa en el vídeo que el MIT ha realizado, ZeroN es fantástico para reproducir las órbitas de los planetas, aún en sistemas estelares binarios. También se le puede emplear como una cámara virtual que muestra en la computadora el aspecto de las estructuras 3D que se ubican bajo la esfera.
Por todo ello, ZeroN puede tener grandes aplicaciones en campos como la animación con prototipos, la enseñanza de la física, y el diseño de estudios en 3D.
Desde luego el vídeo logra que te quedes con la boca abierta y vuelvas a sentirte maravillado como un niño que descubre por primera vez el magnetismo. Eso sí, a tenor de la escasa velocidad de la bola al moverse, no le veo mucho futuro como vídeojuego de ping-pong en 3D, al menos en esta primera versión.
Lo que vamos a ver son las bacterias que componen el 90% de las células vivas en nuestro cuerpo. El cuerpo humano es el hogar de trillones de formas de vida, desde la E. Coli en forma de bastón que usa sus tres colas para nadar vigorosamente hacia arriba y abajo de nuestros intestinos; hasta la salmonella, que es famosa por intoxicaciones alimenticias pero que puede vivir felizmente en nuestra piel sin efectos negativos para nosotros.
Hay aproximadamente entre 500 y 1000 diferentes especies de bacterias en nuestro cuerpo. Se multiplican para formar unos 100 trillones de células individuales, cerca de diez veces la cantidad de células que componen un ser humano.
El intestino humano contiene casi 2 kg de bacterias. En esencia somos únicamente 10% humanos; el resto es microbio puro.
El hecho de que seamos superados en número 10 a 1 por nuestros huéspedes bacterianos puede sonar preocupante, pero hay que aclarar que la bacteria está para nuestro beneficio y sin ellas no sobreviviríamos mucho tiempo. La interacción entre bacterias y humanos es simbiótica en su mayor parte. A cambio de alimento y hospedaje, las bacterias ayudan con la digestión, la producción de vitaminas y a reforzar nuestro sistema inmunológico. También nos protegen contra infecciones causadas por patógenos.
Esta imagen generada por computadora muestra a las bacteria (en azul y verde) sobre la piel humana. Muchos tipos de bacteria se encuentran sobre nuestra piel, especialmente asociado con las glándulas sudoríparas y folículos pilosos.
Usualmente no ocasionan problemas, aunque algunas pueden causar acné. Las bacterias generalmente sólo se convierten en un problema si penetran la piel, por ejemplo a través de un corte o herida.
La computadora nos muestra una imagen de la bacteriaHelicobacter pylorien el estómago. Esta bacteria está vinculada a úlceras y cáncer de estómago.
Cadenas deStreptococcus pneumoniae. Esta bacteria gram-positiva de forma oval es una de las causas de la neumonía. Aunque se la encuentra viviendo en el cuerpo sin causar daño, S. pneumoniae puede causar peligrosas infecciones oportunistas a los pulmones.
Una visualización conceptual de múltiples bacterias coccus sobre la superficie celular.
Acá se ve el extremo de una típica bacteria ciliada en forma de bastón.
Las típicas bacterias en forma de bastón incluyen la E. Coli y la Salmonella.
Imagen de computadora de Escherichia Coli dentro de los intestinos. Esta bacteria puede causar diarrea aguda.
Estas bacterias poseen flagelos en un extremo, lo que les permite moverse.
Imagen generada por computadora de bacteria Enterococcus faecalis. Su hábitat normal es el tubo digestivo y son indicadores de contaminación fecal. Son muy resistentes a los antibióticos.
Helicobacter pylori en el estómago humano. Ocasionan gastritis y son también la causa más común de úlceras en el estómago.
